Podobnie jak inne materiały dekoracyjne, tapety ewoluowały wraz z globalnym rozwojem gospodarczym i kulturalnym. Stosowanie tapet w różnych okresach odzwierciedla kombinację czynników, w tym poziom lokalnego rozwoju gospodarczego, naukę o nowych materiałach i panującą psychologię konsumentów.
Już za czasów dynastii Tang w Chinach ludzie dekorowali ściany rysunkami na papierze. W połowie-XIX wieku Anglik William Morris rozpoczął masową-produkcję tapet z nadrukiem, dając początek tapetom we współczesnym znaczeniu. Wraz ze zmieniającymi się czasami tapety ewoluowały wraz ze światowym postępem gospodarczym i kulturowym, przechodząc od papieru do wzorów-papierowych, papieru piankowego, papieru zadrukowanego, papieru tłoczonego i papieru do specjalnego przetwarzania.
Wczesne tapety polegały na rysowaniu i drukowaniu różnych wzorów na ścianach. Miało to pewien efekt psychodeliczny, ale ograniczało się do częściowej dekoracji-ekskluzywnych miejsc, takich jak pałace królewskie. Dopiero pod koniec lat 70. i na początku 80. XX w. tak naprawdę wkroczył na masową skalę do domów, wraz z innymi materiałami dekoracyjnymi.
W Chinach rozwój tapet rozpoczął się stosunkowo późno. W latach 1976–1986 tapety stosowano głównie w-ekskluzywnych restauracjach i hotelach. W latach 1986–2001 tapeta piankowa była najpopularniejszym rodzajem tapet, osiągając swój szczyt w 1992 r. Następnie, ze względu na problemy z jakością, jej udział w rynku spadł.
